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Botanique
et science
La plante
Le cannabis fait partie, avec le houblon, de la famille des Cannabinacées (ordre des Urticales), famille qui ne comporte que deux genres : Humulus (houblon) et Cannabis.
L'unique espèce du genre Cannabis a été décrite en 1753 sous le nom latin de Cannabis sativa. On aurait depuis définit deux autres espèces distinctes de chanvre : le Cannabis indica et le Cannabis ruderalis. Il semblerait toutefois que les différences morphologiques ne soient pas suffisamment significatives pour qu'elles soient considérées comme des espèces véritables.
Malgré cela, on distingue couramment le " chanvre indien " (Cannabis sativa indica) du " chanvre textile ", même s'il n'existe en fait qu'un chanvre se présentant sous des formes plus ou moins riches en fibres ou en résine.
Plus de cent variétés sont décrites selon leur taille, leur rapidité de croissance et leur composition chimique. Ces différentes variétés représentent des écotypes et des chimiotypes de l'espèce Cannabis sativa.
" Le cannabis est une plante dicotylédone, herbacée (plante non ligneuse dont la partie aérienne meurt après fructification), annuelle, apétale (fleur sans corolle), adventice (qui n'a pas été semée), le plus souvent dioïque (les pieds mâles sont distincts des pieds femelles). "
Sous l'influence du climat chaud et sec des hauts plateaux d'Asie centrale, le chanvre " à fibre " perd de sa vigueur, ses fibres se raccourcissent, deviennent fragiles. Une résine suinte des fleurs femelles, des feuilles et des tiges adjacentes. C'est le chanvre " à résine ", qui renferme le principe actif psychotrope.
La hauteur de la plante varie entre 60 centimètres pour les variétés les plus petites et 6 mètres pour les plus grandes. La moyenne se situe autour de 3 mètres dans des conditions optimales de culture. Toutes les parties de la plante sont recouvertes de poils. La tige est droite, dressée, cannelée, plus ou moins ramifiée. Les feuilles de la partie inférieure et médiane de la tige se distinguent par la formation de cinq à sept segments inégaux, elliptiques, à bords dentés. Elles sont vertes, plus ou moins foncées. Les fleurs mâles sont assemblées en panicules, et composées de cinq sépales et cinq étamines. Elles sont de couleur verte. Les fleurs femelles sont groupées en cymes compactes, touffues, entremêlées de bractées (petites feuilles qui prennent origine au pied de l'ovaire).
La pollinisation est uniquement assurée par le vent. Après fécondation, les fleurs se transforment en fruits, libérant un akène ovoïde, lisse, brun ou gris. Ces graines sont appelées "chènevis".
Le pied mâle meurt après que le pollen ait été répandu, le pied femelle vit jusqu'au mûrissement de l'akène.
Le cannabis est originaire d'une zone limitée de l'Asie centrale, mais à l'heure actuelle, la culture du cannabis est possible dans toutes les régions du globe, en extérieur ou en conditions artificielle. C'est une plante qui pousse en sol léger, neutre, un peu sableux et non argileux. Les caractéristiques de la plante dépendent des conditions de culture : altitude, température, humidité, luminosité et type d'engrais.
Les cultures issues de pays à climat tempéré ne renferment qu'une faible quantité de résine, donc une faible teneur en tétrahydrocannabinol, principe actif psychotrope. Ces variétés sont essentiellement utilisées pour leurs qualités textiles (cordages, toiles). Tandis que les cultures issues de pays chauds renferment une grande quantité de résine, dont la teneur en THC varie entre 15 et 20%.
Il faut savoir que se développe actuellement, aux Pays-Bas notamment, une culture sous serre d'une variété de cannabis appelé netherweed ou nederwiet, dont la teneur en THC s'élève à 20 voire 40%.
Les cannabinoïdes
La résine de cannabis contient plus de 400 composants appelés cannabinoïdes, parmi lesquels un seul est à l'origine des effets psychotropes, le 9THC. Si de tels effets sont connus depuis longtemps, sa découverte n'a eu lieu qu'en 1964.
D'un point de vue structural, les cannabinoïdes sont des phénols à 21 atomes de carbone. Leur biosynthèse a lieu dans la plante selon une séquence : précurseurs acides => cannabidiol => delta-9-tétrahydrocannabinol => cannabinol. Elle dépend de paramètres écologiques et génétiques, et est maximale en début de floraison. Outre la présence des cannabinoïdes, il faut également noter que le cannabis est riche en sels minéraux. La plante fraîche contient 0,1% d'huiles essentielles chargées en terpènes et en sesquiterpènes. On a pu aussi isoler un alcaloïde spécifique, la cannabisativine.
Le delta-9Tétrahydrocanabinol
Le 9THC et le delta-8-tétrahydrocannabinol (8THC), sont les seuls cannabinoïdes psychoactifs. La teneur en THC varie beaucoup en fonction de la provenance géographique du produit. La concentration maximale est retrouvée dans les sommités fleuries. Les feuilles, les tiges et les branches en contiennent moins. La concentration de THC varie de 0,7 à plus de 20 pourcent. Les pieds femelles produisent plus de résine, mais ont une concentration en THC identique aux pieds mâles.
Structure chimique
C'est une molécule dérivée du benzopyranne, non azotée, porteuse d'une fonction phénol. Sa structure chimique peut être rapprochée de celle de certains hallucinogènes, notamment l'acide lysergique (L.S.D.) ou la psilocybine.
Structure chimique du 9THC.
Métabolisme
Le métabolisme du THC est complexe. L'absorption peut se faire par ingestion ou inhalation. L'activité dépend fortement de la voie d'administration ; elle est nettement plus importante (3 à 4 fois plus) en cas d'inhalation. On considère qu'un joint contient en moyenne 2 à 25 mg de THC, pour une résorption effective comprise entre 0,4 et 5 mg.
La forte lipophilie (affinité pour les matières grasses) des cannabinoïdes, et du THC en particulier, explique le passage rapide, après inhalation, dans la circulation sanguine puis dans le cerveau et dans différents tissus, notamment le tissu adipeux, où il est stocké. Il est ensuite lentement éliminé.
Les effets psychotropes apparaissent, chez un consommateur occasionnel, 15 à 20 minutes après inhalation (4 à 6 heures après absorption orale), un peu plus tard chez les consommateurs réguliers. On considère qu'environ 1% de la dose de THC introduite dans l'organisme agit au niveau du cerveau.
La concentration sanguine de THC diminue rapidement avec l'apparition de nombreux métabolites. Le principal métabolite actif est le 11-hydroxy-9-tétrahydrocannabinol (11OH9THC), qui sera oxydé en acide carboxylique 11-nor-9THC (THC-COOH), inactif et très abondant dans le sang et l'urine.
Le THC est éliminé du corps par les déjections fécales (60%) et l'urine (20%). La demi-vie est d'environ huit à dix jours chez un adulte (mais 20% de la dose de THC se fixerait dans l'organisme avec une demi-vie de deux à trois mois). Lors d'un usage régulier, le THC s'accumule donc, en particulier au niveau cérébral.
Les métabolites du THC peuvent être détectés par un teste d'urines entre une et trois semaines après la consommation. Les méthodes de dépistage employées (réactions colorées) sont simples et rapides. Leur sensibilité s'est considérablement accrue ces dernières années.
La complexité de la pharmacocinétique des cannabinoïdes a pour conséquence une quasi-impossibilité de fixer un seuil " légal " au taux sanguin ou urinaire de THC, comme cela peut être le cas pour l'alcoolémie. Aucun lien direct entre la concentration de THC dans le sang et l'ivresse euphorique que produit le cannabis n'a en effet pu être jusqu'à présent défini.
Le THC, comme les autres cannabinoïdes, franchit la barrière foeto-placentaire.
Les autres cannabinoïdes
Parmi le nombre important de cannabinoïdes présent dans le cannabis, trois attirent l'attention des scientifiques ; le cannabidiol, le cannabinol et la tétra-hydro-cannabivarine.
Le cannabidiol (CBD) est le cannabinoïde quantitativement le plus important. Il n'est pas directement psychoactif même s'il a une influence certaine sur les effets du THC.
Le cannabinol (CBN) est le produit de transformation du THC par oxydation. Il est n'est pas non plus directement psychoactif, mais il peut modifier les effets du THC.
La tétra-hydro-cannabivarine (THCV) est un cannabinoïde psychoactif, dont les effets sont d'apparition rapide mais de durée très brève.
La plante
Le cannabis fait partie, avec le houblon, de la famille des Cannabinacées (ordre des Urticales), famille qui ne comporte que deux genres : Humulus (houblon) et Cannabis.
L'unique espèce du genre Cannabis a été décrite en 1753 sous le nom latin de Cannabis sativa. On aurait depuis définit deux autres espèces distinctes de chanvre : le Cannabis indica et le Cannabis ruderalis. Il semblerait toutefois que les différences morphologiques ne soient pas suffisamment significatives pour qu'elles soient considérées comme des espèces véritables.
Malgré cela, on distingue couramment le " chanvre indien " (Cannabis sativa indica) du " chanvre textile ", même s'il n'existe en fait qu'un chanvre se présentant sous des formes plus ou moins riches en fibres ou en résine.
Plus de cent variétés sont décrites selon leur taille, leur rapidité de croissance et leur composition chimique. Ces différentes variétés représentent des écotypes et des chimiotypes de l'espèce Cannabis sativa.
" Le cannabis est une plante dicotylédone, herbacée (plante non ligneuse dont la partie aérienne meurt après fructification), annuelle, apétale (fleur sans corolle), adventice (qui n'a pas été semée), le plus souvent dioïque (les pieds mâles sont distincts des pieds femelles). "
Sous l'influence du climat chaud et sec des hauts plateaux d'Asie centrale, le chanvre " à fibre " perd de sa vigueur, ses fibres se raccourcissent, deviennent fragiles. Une résine suinte des fleurs femelles, des feuilles et des tiges adjacentes. C'est le chanvre " à résine ", qui renferme le principe actif psychotrope.
La hauteur de la plante varie entre 60 centimètres pour les variétés les plus petites et 6 mètres pour les plus grandes. La moyenne se situe autour de 3 mètres dans des conditions optimales de culture. Toutes les parties de la plante sont recouvertes de poils. La tige est droite, dressée, cannelée, plus ou moins ramifiée. Les feuilles de la partie inférieure et médiane de la tige se distinguent par la formation de cinq à sept segments inégaux, elliptiques, à bords dentés. Elles sont vertes, plus ou moins foncées. Les fleurs mâles sont assemblées en panicules, et composées de cinq sépales et cinq étamines. Elles sont de couleur verte. Les fleurs femelles sont groupées en cymes compactes, touffues, entremêlées de bractées (petites feuilles qui prennent origine au pied de l'ovaire).
La pollinisation est uniquement assurée par le vent. Après fécondation, les fleurs se transforment en fruits, libérant un akène ovoïde, lisse, brun ou gris. Ces graines sont appelées "chènevis".
Le pied mâle meurt après que le pollen ait été répandu, le pied femelle vit jusqu'au mûrissement de l'akène.
Le cannabis est originaire d'une zone limitée de l'Asie centrale, mais à l'heure actuelle, la culture du cannabis est possible dans toutes les régions du globe, en extérieur ou en conditions artificielle. C'est une plante qui pousse en sol léger, neutre, un peu sableux et non argileux. Les caractéristiques de la plante dépendent des conditions de culture : altitude, température, humidité, luminosité et type d'engrais.
Les cultures issues de pays à climat tempéré ne renferment qu'une faible quantité de résine, donc une faible teneur en tétrahydrocannabinol, principe actif psychotrope. Ces variétés sont essentiellement utilisées pour leurs qualités textiles (cordages, toiles). Tandis que les cultures issues de pays chauds renferment une grande quantité de résine, dont la teneur en THC varie entre 15 et 20%.
Il faut savoir que se développe actuellement, aux Pays-Bas notamment, une culture sous serre d'une variété de cannabis appelé netherweed ou nederwiet, dont la teneur en THC s'élève à 20 voire 40%.
Les cannabinoïdes
La résine de cannabis contient plus de 400 composants appelés cannabinoïdes, parmi lesquels un seul est à l'origine des effets psychotropes, le 9THC. Si de tels effets sont connus depuis longtemps, sa découverte n'a eu lieu qu'en 1964.
D'un point de vue structural, les cannabinoïdes sont des phénols à 21 atomes de carbone. Leur biosynthèse a lieu dans la plante selon une séquence : précurseurs acides => cannabidiol => delta-9-tétrahydrocannabinol => cannabinol. Elle dépend de paramètres écologiques et génétiques, et est maximale en début de floraison. Outre la présence des cannabinoïdes, il faut également noter que le cannabis est riche en sels minéraux. La plante fraîche contient 0,1% d'huiles essentielles chargées en terpènes et en sesquiterpènes. On a pu aussi isoler un alcaloïde spécifique, la cannabisativine.
Le delta-9Tétrahydrocanabinol
Le 9THC et le delta-8-tétrahydrocannabinol (8THC), sont les seuls cannabinoïdes psychoactifs. La teneur en THC varie beaucoup en fonction de la provenance géographique du produit. La concentration maximale est retrouvée dans les sommités fleuries. Les feuilles, les tiges et les branches en contiennent moins. La concentration de THC varie de 0,7 à plus de 20 pourcent. Les pieds femelles produisent plus de résine, mais ont une concentration en THC identique aux pieds mâles.
Structure chimique
C'est une molécule dérivée du benzopyranne, non azotée, porteuse d'une fonction phénol. Sa structure chimique peut être rapprochée de celle de certains hallucinogènes, notamment l'acide lysergique (L.S.D.) ou la psilocybine.
Structure chimique du 9THC.
Métabolisme
Le métabolisme du THC est complexe. L'absorption peut se faire par ingestion ou inhalation. L'activité dépend fortement de la voie d'administration ; elle est nettement plus importante (3 à 4 fois plus) en cas d'inhalation. On considère qu'un joint contient en moyenne 2 à 25 mg de THC, pour une résorption effective comprise entre 0,4 et 5 mg.
La forte lipophilie (affinité pour les matières grasses) des cannabinoïdes, et du THC en particulier, explique le passage rapide, après inhalation, dans la circulation sanguine puis dans le cerveau et dans différents tissus, notamment le tissu adipeux, où il est stocké. Il est ensuite lentement éliminé.
Les effets psychotropes apparaissent, chez un consommateur occasionnel, 15 à 20 minutes après inhalation (4 à 6 heures après absorption orale), un peu plus tard chez les consommateurs réguliers. On considère qu'environ 1% de la dose de THC introduite dans l'organisme agit au niveau du cerveau.
La concentration sanguine de THC diminue rapidement avec l'apparition de nombreux métabolites. Le principal métabolite actif est le 11-hydroxy-9-tétrahydrocannabinol (11OH9THC), qui sera oxydé en acide carboxylique 11-nor-9THC (THC-COOH), inactif et très abondant dans le sang et l'urine.
Le THC est éliminé du corps par les déjections fécales (60%) et l'urine (20%). La demi-vie est d'environ huit à dix jours chez un adulte (mais 20% de la dose de THC se fixerait dans l'organisme avec une demi-vie de deux à trois mois). Lors d'un usage régulier, le THC s'accumule donc, en particulier au niveau cérébral.
Les métabolites du THC peuvent être détectés par un teste d'urines entre une et trois semaines après la consommation. Les méthodes de dépistage employées (réactions colorées) sont simples et rapides. Leur sensibilité s'est considérablement accrue ces dernières années.
La complexité de la pharmacocinétique des cannabinoïdes a pour conséquence une quasi-impossibilité de fixer un seuil " légal " au taux sanguin ou urinaire de THC, comme cela peut être le cas pour l'alcoolémie. Aucun lien direct entre la concentration de THC dans le sang et l'ivresse euphorique que produit le cannabis n'a en effet pu être jusqu'à présent défini.
Le THC, comme les autres cannabinoïdes, franchit la barrière foeto-placentaire.
Les autres cannabinoïdes
Parmi le nombre important de cannabinoïdes présent dans le cannabis, trois attirent l'attention des scientifiques ; le cannabidiol, le cannabinol et la tétra-hydro-cannabivarine.
Le cannabidiol (CBD) est le cannabinoïde quantitativement le plus important. Il n'est pas directement psychoactif même s'il a une influence certaine sur les effets du THC.
Le cannabinol (CBN) est le produit de transformation du THC par oxydation. Il est n'est pas non plus directement psychoactif, mais il peut modifier les effets du THC.
La tétra-hydro-cannabivarine (THCV) est un cannabinoïde psychoactif, dont les effets sont d'apparition rapide mais de durée très brève.