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Utilisations diverses du chanvre
En 1838, la revue Popular Mechanics disait dans son article « New Billion-Dollar Corp » que le chanvre était la fibre standard dans le monde et qu’elle pouvait être utilisée pour produire plus de 25'000 produits.
Voici quelques un de ces produits :
Le papier chanvre.
Nous devons au chinois l’invention du papier en l’an 100. Les premiers papiers étaient élaborés à base de chanvre et de mûrier.
Jusqu’en 1883, près de 90% du papier produit dans le monde est fabriqué à partir de fibres de chanvre, alors qu’aujourd’hui 92% est à base de bois. Lorsque l’on a découvert comment faire du papier à partir de la pulpe de bois, celui-ci est alors apparu comme une ressource abondante et peu coûteuse, comparé aux plantes annuelles comme le chanvre et le lin. Pourtant, le chanvre produit 4,5 fois plus de fibres par hectare que les arbres. Ainsi, en 140 jours, un hectare de chanvre permet de produire plus de papier qu’un hectare d’arbres en 20 ans.
On peut utiliser la pulpe ou la fibre pour fabriquer du papier. Celui créé à partir de la fibre est mince, résistant et un peu rugueux. Ses longues fibres sont utilisées pour la fabrication de papier supérieur, pour les livres ou les papiers à cigarettes,… tandis que ses fibres plus courtes sont excellentes pour les journaux ou les emballages. Le papier fait de pulpe n’est pas aussi résistant que la fibre mais il est plus facile à faire, plus doux, plus épais et mieux adapté à nos besoins de tous les jours. Mais la plupart du papier de chanvre fabriqué de nos jours contient la plante entière, fibre et pulpe.
Le papier que nous utilisons tous les jours est fabriqué à base de pâte à papier composé de produits chimiques et de bois. Son problème est justement qu’il contient beaucoup trop de produits chimiques. Il nécessite des acides très puissants pour faire du papier de qualité (doux, résistant et blanc). Ces acides engendrent des chimiques très nocifs pour l’environnement. Le chanvre, qui en nécessite beaucoup moins, nous offre la possibilité de produire du papier pour tous nos besoins.
Par contre, c’est au consommateur que nous sommes de faire le bon choix ; ces dangereux produits chimiques peuvent aussi être utilisés sur le papier chanvre pour qu’il soit quelque peu plus attrayant. Au lieu d’acheter le papier toilette le plus éclatant et le plus blanc, nous allons devoir penser à ce que l’on fait à la planète.
Il y a aussi le problème de l’archivage, à cause des produits chimiques le papier va jaunir et se défaire dès que les acides détruiront la pulpe. Ceci prend des décennies, mais pour c’est cette raison que les éditeurs, les bibliothèques et les archives doivent commander des papiers spéciaux fait sans acides, qui sont beaucoup plus chers. Le papier fait naturellement de chanvre et sans acides va durer « éternellement ». On a même retrouvé récemment du papier de chanvre vieux de plus de 1500 ans !
L’industrie du papier que nous connaissons est alarmante, au rythme où nous défrichons les forêts, nos réserves en bois et surtout en oxygène ne vont pas faire long. Il faudra bien un jour, non pas trouver mais choisir (car elles existent déjà) une solution. De plus, quand une terre est défrichée, à la manière que l’on défriche en Amazonie, ça prend des décennies avant que la diversité biologique et les cycles naturels retournent à la forêt (et certains dommages ne seront jamais réparés) car les terres replantées d’arbres commerciaux ne comptent tout simplement pas. Ce n’est plus une forêt, mais une culture de bois.
Un textile extraordinaire.
C’est avec la transformation de la fibre du chanvre que l’on peut faire à peu près n’importe quelle sorte de tissus. Elle est très résistante. La première paire de jeans Levi’s était faite de chanvre justement pour cette raison. Comparativement à toutes les autres fibres naturelles, le chanvre répond à un plus grand nombre de demandes.
Voici comment le chanvre est moissonné : les plants sont plantés très près l’un de l’autre et on les laisse pousser jusqu’à ce que les feuilles tombent. Le chanvre est ensuite coupé puis laissé dans le champ lavé par la pluie pendant quelques temps. Il est tourné pour être exposé de manière égale des deux côtés. Pendant cette étape, la pulpe se ramollit et plusieurs minéraux se retournent au sol. Cela s’appelle le rouissage. Lorsque celui-ci est terminé, une machine sépare la fibre et la pulpe, le teillage.
En 1905, on constate que le chanvre délavé devient plus blanc que le coton ou le lin et donne un tissu beaucoup plus fin, de plus il est meilleur marché que les autres.
Le chanvre est le textile idéal pour les peaux sensibles et pour les personnes souffrant de rhumatisme. En effet, les recherches sur le sujet attestent que les ondes électroniques de la fibre de chanvre (ainsi que celle du lin) correspond exactement aux ondes statiques de la peau, alors que les fibres artificielles produisent de l’électricité statique. De plus, un tissu de chanvre peut absorber jusqu’à 30% d’humidité sans provoquer de réactions chimiques et sans coller à la peau.
D’autres études scientifiques ont démontré que les vêtements de chanvre retiennent 95% des rayons U.V., donc nettement plus que les autres fibres conventionnelles. Par le passé, les anciens considéraient que les vêtements de chanvre revitalisaient la peau ; les recherches scientifiques ont confirmé ce point de vue et attesté que les vêtements de chanvre, outre la douceur, avaient un effet relaxant pour la peau.
Par rapport au coton par exemple, le chanvre est plus doux, plus chaud, plus absorbant, plus résistant.
Par ailleurs, la culture du coton requiert d’énormes quantités de pesticides et les plus importants pays producteurs n’hésitent pas à en balancer d’énormes quantités. On estime que 50% de la production en pesticide est utilisée par la culture du coton. Selon l’OMS, 1,5 millions de travailleurs du coton sont victimes, annuellement, d’intoxications graves et près de 30'000 d’entre eux en meurent.
L’exemple le plus flagrant est sûrement celui du lac d’Aral en Ouzbékistan. Depuis plus de 50 ans, cette zone est devenue une vaste surface de culture du coton. Pesticides et produits chimiques ont occasionnés là-bas un véritable désastre écologique et humain. Asséché, contaminé, le lac d’Aral et sa région sont devenus une zone où rode la mort avec élévation des taux de cancers et de mortalité enfantine ; l’espérance de vie n’y est plus que de 38 à 40 ans.
Le chanvre lui, est un produit écologique, qui ne nécessite pas l’apport de ces produits et réduit donc la pollution. Et, malgré l’absence de produits chimiques, la culture du chanvre a un plus grand rendement à l’hectare, et ses fibres sont plus longues, plus fortes, plus résistantes que celles du coton.
Les étoffes de chanvre présentent encore de nombreux autres avantages : être teintées aisément, être tissées avec d’autres fibres (lin, coton, laine et même la soie), mieux arrêter les U.V., être plus frais en été et plus chaud en hiver, plus résistantes que toute les autre fibres (les fibres de chanvre ne bougent pas jusqu’à des chaleurs de 300°C.).
Alimentation.
Graines de chanvre grillées, barres énergétiques, pâtes, huile de table, biscuits, farine,…
Tous ces produits (et bien d’autres) fabriqués à partir de la graine de chanvre, dont on peut voir le formidable potentiel énergétique comme suit :
100gr de graines contiennent 25gr de protéines, soit l’équivalent de 80gr de viande ou 130gr de fromage.
Comme le soja, les graines de chanvre peuvent servir dans la composition de plats d’une valeur nutritive inégalée.
Elles peuvent être grillées, salées ou sucrées ; on peut en faire de la farine pour le pain ou les pâtisseries, on peut même les faire germer.
Tous les principaux acides aminés y sont bien représentés. Les graines oléagineuses du chanvre sont aussi une excellente source de minéraux (calcium, phosphore, magnésium,…) et de vitamines (A, B1, B2, B3, B6, C, D, E).
L’huile extraite des graines contient seulement 8% d’acides gras saturés et 80% d’acides gras poly-insaturés (25% d’acide linolénique et 55% d’acide linoléique appelés aussi vitamines F).
Parmi les divers composants de cette huile, les analyses ont montré la présence de 2,8% d’acide gamma linolénique (GLA). Ces GLA sont indispensables à la croissance, au développement du cerveau et du système nerveux ; ils contribuent, entre autre, à la bonne santé de la peau et limitent les risques d’artériosclérose, d’ulcères à l’estomac, de troubles cardiaques et de cholestérol.
Elle renforce également la bonne marche de notre système immunitaire.
Le GLA est présent dans d’autres huiles : l’huile d’onagre, de bourrache, de pépins de cassis. Mais, actuellement, l’huile de chanvre est la plus économique.
Graines de chanvre.
Composition de la graine de chanvre (par 100g)
Protéines (complète): 24g
Acide linolénique: 6g
Acide linoléique: 18g
Acide gamma linolénique (GLA): 2,8g
Fibres (32g insolubles, 3g solubles): 35g
Total des graisses: 30g
Calories: 500
Hydrates de carbone: 36g
Boissons au chanvre.
On commence à entendre parler de plus en plus de bière ou de vin au chanvre.
La bière est produite avec des graines par brassage. Le chanvre est alors utilisé comme substitut du houblon. Cela donne à la bière un goût épicé qui rappelle celui de la noisette.
Le procédé de vinification, quant à lui, est fait bien sûr avec du chanvre. Le goût très spécial de ce vin tient longtemps en bouche.
Cosmétique.
L’huile de chanvre est également utilisée comme shampoing, crème, huile de massage. Sa concentration en acide linoléique non saturé lui confère la propriété de soutenir la fonction du manteau hydrolipidique de la peau qui protège l’organisme contre la pénétration ou la perte d’eau. Ainsi, cette huile protège de la deshydratation de la peau et d’une trop grande pénétration de la lumière (coup de soleil).
Constructions en chanvre.
Isolation.
Dans les projets de maisons modernes, écolos, bio-climatisées, on opte de plus en plus aujourd’hui pour des isolants Bio, naturels, et parmi ceux-là, la chènevotte, élément naturel tiré du chanvre.
Pour un rendement de 2 à 3 tonnes de fibres par hectare de culture, il reste 4 à 5 tonnes de fibres d’un résidu isolant (chènevotte) qui, lié avec de la chaux devient un liant et un isolant précieux pour la construction. L’isolation chanvre laisse respirer la maison et se prête à tous les revêtements. Les usagers des rares maisons en chanvre, en sont ravis.
Il constitue un excellent isolant acoustique et thermique, tout en évitant la condensation. Il est imputrescible, ininflammable, naturellement fongicide et n'est pas comestible pour les rongeurs et les insectes. Il s'améliore encore dans le temps tout en gardant ses précieuses propriétés.
Autrement dit, ce matériau à demi végétal et à demi minéral combine les avantages du bois et du ciment sans aucun de leurs inconvénients respectifs.
Alternative au bois.
La demande de produits composites tels que les agglomérés ou les bois pressés est en pleine expansion.
Le chanvre peut être une excellente substitution au bois. La Washington State University a demandé au Wood Composite Laboratory de tester le chanvre pour son utilisation dans les panneaux de moyenne densité.
Les résultats ont démontré que le chanvre est deux fois plus résistant que le bois.
Des recherches sont également en cours pour trouver des alternatives à l'utilisation des liants toxiques, comme les formaldéhydes, par des dérivés de l'huile de chanvre.
La Pologne et d'autres pays de l'Est sont, pour le moment, les principaux fabricants de ces nouveaux matériaux.
Peintures et vernis.
Jusqu'aux années 1930, l'huile de lin et l'huile de chanvre entraient dans la composition de la majorité des résines, peintures, laques et vernis.
Avec l'arrivée des produits pétroliers bon marchés pour la peinture et les vernis, les produits naturels ont disparu du marché.
Tant que les produits synthétiques seront moins chers, les peintures et les vernis à base de plante ne réapparaîtront pas sur les marchés de grande distribution.
On peut trouver depuis peu, dans les boutiques " Hanf Haus ", en Allemagne, des peintures, des vernis ou des pastels à l'huile de chanvre.
Plastiques.
De nos jours, la plupart des plastiques sont fabriqués à base de produits pétroliers (non biodégradables). Pourtant, les premiers plastiques furent conçus à base de végétaux, notamment à base de cellulose de maïs.
Henry Ford a même utilisé le chanvre, en 1941, pour la construction d'une voiture "végétale" dont la carrosserie et les pare-chocs étaient faits de chanvre, de sisal et de paille de blé.
Le chanvre peut devenir une matière servant à la fabrication de plastiques biodégradables; il y a trois façons différentes de l'utiliser :
1) La chènevotte peut être traitée pour obtenir des emballages de Cellophane (Cellophane - hydrate de cellulose -, commun jusque dans les années 30).
2) La chènevotte peut être incorporée dans un mélange de 50% chanvre et de 50% de plastique recyclé pour la fabrication de produits moulés.
3) L'huile peut être convertie par polymérisation en une résine plastique de qualité.
Chacun de ces produits exigera, dans l'avenir, des recherches et des développements plus poussés, avant qu'une existence concrète soit possible sur le marché.
Une essence « écologique ».
La pulpe de chanvre peut être brûlée tel quel ou, par pyrolyse, elle peut être transformée en charbon, méthanol ou gazoline. L’essence fait partir de plantes comme le chanvre s’appelle « biomasse ». Le charbon peut être utilisé dans les générateurs d’aujourd’hui. Le méthanol donne une bonne essence pour les automobiles, d’ailleurs, il est utilisé dans les courses d’automobiles professionnelles.
D’autre part, les moteurs diesels peuvent aussi fonctionner grâce au chanvre, mais avec l’huile de la graine (même combustible utilisé autrefois dans les lampes à huiles).
L’essence biomasse est propre et pratiquement dépourvu de métal et de sulfure, donc elle ne cause pas autant de pollution de l’air que l’essence fossile que nous utilisons. Encore plus important, l’essence biomasse en combustion n’augmente pas la quantité totale de dioxyde de carbone dans notre atmosphère. Quand les produits pétroliers sont brûlés, le carbone qui a été enfermé dans la terre dans la terre depuis des millions d’années est ajouté à l’air ; et ceci peut contribuer au réchauffement de la planète avec « l’effet de serre ».
Un autre avantage est que cette essence peut être fabriquée chez nous. Au lieu de payer les foreurs d’huile, les énormes pétroliers et les soldats pour nous l’apporter (sans parler des désastres écologiques causés par le pétrole déversé dans la mer !), nous pourrions l’acheter à nos fermiers et utiliser des livreurs locaux, ce qui profiterait grandement à notre économie.
A plusieurs endroits au Etats-Unis, de puissantes compagnies continuent à brûler des arbres entiers dans le but de faire de l’électricité, car soi-disant c’est moins cher que d’utiliser du charbon. Ils pourraient au moins utiliser le chanvre, comme les Australiens ont commencé à le faire il y a quelques années. Mais c’est sûrement encore trop cher de faire pousser des plantes, alors que détruire des forêts…
En 1838, la revue Popular Mechanics disait dans son article « New Billion-Dollar Corp » que le chanvre était la fibre standard dans le monde et qu’elle pouvait être utilisée pour produire plus de 25'000 produits.
Voici quelques un de ces produits :
Le papier chanvre.
Nous devons au chinois l’invention du papier en l’an 100. Les premiers papiers étaient élaborés à base de chanvre et de mûrier.
Jusqu’en 1883, près de 90% du papier produit dans le monde est fabriqué à partir de fibres de chanvre, alors qu’aujourd’hui 92% est à base de bois. Lorsque l’on a découvert comment faire du papier à partir de la pulpe de bois, celui-ci est alors apparu comme une ressource abondante et peu coûteuse, comparé aux plantes annuelles comme le chanvre et le lin. Pourtant, le chanvre produit 4,5 fois plus de fibres par hectare que les arbres. Ainsi, en 140 jours, un hectare de chanvre permet de produire plus de papier qu’un hectare d’arbres en 20 ans.
On peut utiliser la pulpe ou la fibre pour fabriquer du papier. Celui créé à partir de la fibre est mince, résistant et un peu rugueux. Ses longues fibres sont utilisées pour la fabrication de papier supérieur, pour les livres ou les papiers à cigarettes,… tandis que ses fibres plus courtes sont excellentes pour les journaux ou les emballages. Le papier fait de pulpe n’est pas aussi résistant que la fibre mais il est plus facile à faire, plus doux, plus épais et mieux adapté à nos besoins de tous les jours. Mais la plupart du papier de chanvre fabriqué de nos jours contient la plante entière, fibre et pulpe.
Le papier que nous utilisons tous les jours est fabriqué à base de pâte à papier composé de produits chimiques et de bois. Son problème est justement qu’il contient beaucoup trop de produits chimiques. Il nécessite des acides très puissants pour faire du papier de qualité (doux, résistant et blanc). Ces acides engendrent des chimiques très nocifs pour l’environnement. Le chanvre, qui en nécessite beaucoup moins, nous offre la possibilité de produire du papier pour tous nos besoins.
Par contre, c’est au consommateur que nous sommes de faire le bon choix ; ces dangereux produits chimiques peuvent aussi être utilisés sur le papier chanvre pour qu’il soit quelque peu plus attrayant. Au lieu d’acheter le papier toilette le plus éclatant et le plus blanc, nous allons devoir penser à ce que l’on fait à la planète.
Il y a aussi le problème de l’archivage, à cause des produits chimiques le papier va jaunir et se défaire dès que les acides détruiront la pulpe. Ceci prend des décennies, mais pour c’est cette raison que les éditeurs, les bibliothèques et les archives doivent commander des papiers spéciaux fait sans acides, qui sont beaucoup plus chers. Le papier fait naturellement de chanvre et sans acides va durer « éternellement ». On a même retrouvé récemment du papier de chanvre vieux de plus de 1500 ans !
L’industrie du papier que nous connaissons est alarmante, au rythme où nous défrichons les forêts, nos réserves en bois et surtout en oxygène ne vont pas faire long. Il faudra bien un jour, non pas trouver mais choisir (car elles existent déjà) une solution. De plus, quand une terre est défrichée, à la manière que l’on défriche en Amazonie, ça prend des décennies avant que la diversité biologique et les cycles naturels retournent à la forêt (et certains dommages ne seront jamais réparés) car les terres replantées d’arbres commerciaux ne comptent tout simplement pas. Ce n’est plus une forêt, mais une culture de bois.
Un textile extraordinaire.
C’est avec la transformation de la fibre du chanvre que l’on peut faire à peu près n’importe quelle sorte de tissus. Elle est très résistante. La première paire de jeans Levi’s était faite de chanvre justement pour cette raison. Comparativement à toutes les autres fibres naturelles, le chanvre répond à un plus grand nombre de demandes.
Voici comment le chanvre est moissonné : les plants sont plantés très près l’un de l’autre et on les laisse pousser jusqu’à ce que les feuilles tombent. Le chanvre est ensuite coupé puis laissé dans le champ lavé par la pluie pendant quelques temps. Il est tourné pour être exposé de manière égale des deux côtés. Pendant cette étape, la pulpe se ramollit et plusieurs minéraux se retournent au sol. Cela s’appelle le rouissage. Lorsque celui-ci est terminé, une machine sépare la fibre et la pulpe, le teillage.
En 1905, on constate que le chanvre délavé devient plus blanc que le coton ou le lin et donne un tissu beaucoup plus fin, de plus il est meilleur marché que les autres.
Le chanvre est le textile idéal pour les peaux sensibles et pour les personnes souffrant de rhumatisme. En effet, les recherches sur le sujet attestent que les ondes électroniques de la fibre de chanvre (ainsi que celle du lin) correspond exactement aux ondes statiques de la peau, alors que les fibres artificielles produisent de l’électricité statique. De plus, un tissu de chanvre peut absorber jusqu’à 30% d’humidité sans provoquer de réactions chimiques et sans coller à la peau.
D’autres études scientifiques ont démontré que les vêtements de chanvre retiennent 95% des rayons U.V., donc nettement plus que les autres fibres conventionnelles. Par le passé, les anciens considéraient que les vêtements de chanvre revitalisaient la peau ; les recherches scientifiques ont confirmé ce point de vue et attesté que les vêtements de chanvre, outre la douceur, avaient un effet relaxant pour la peau.
Par rapport au coton par exemple, le chanvre est plus doux, plus chaud, plus absorbant, plus résistant.
Par ailleurs, la culture du coton requiert d’énormes quantités de pesticides et les plus importants pays producteurs n’hésitent pas à en balancer d’énormes quantités. On estime que 50% de la production en pesticide est utilisée par la culture du coton. Selon l’OMS, 1,5 millions de travailleurs du coton sont victimes, annuellement, d’intoxications graves et près de 30'000 d’entre eux en meurent.
L’exemple le plus flagrant est sûrement celui du lac d’Aral en Ouzbékistan. Depuis plus de 50 ans, cette zone est devenue une vaste surface de culture du coton. Pesticides et produits chimiques ont occasionnés là-bas un véritable désastre écologique et humain. Asséché, contaminé, le lac d’Aral et sa région sont devenus une zone où rode la mort avec élévation des taux de cancers et de mortalité enfantine ; l’espérance de vie n’y est plus que de 38 à 40 ans.
Le chanvre lui, est un produit écologique, qui ne nécessite pas l’apport de ces produits et réduit donc la pollution. Et, malgré l’absence de produits chimiques, la culture du chanvre a un plus grand rendement à l’hectare, et ses fibres sont plus longues, plus fortes, plus résistantes que celles du coton.
Les étoffes de chanvre présentent encore de nombreux autres avantages : être teintées aisément, être tissées avec d’autres fibres (lin, coton, laine et même la soie), mieux arrêter les U.V., être plus frais en été et plus chaud en hiver, plus résistantes que toute les autre fibres (les fibres de chanvre ne bougent pas jusqu’à des chaleurs de 300°C.).
Alimentation.
Graines de chanvre grillées, barres énergétiques, pâtes, huile de table, biscuits, farine,…
Tous ces produits (et bien d’autres) fabriqués à partir de la graine de chanvre, dont on peut voir le formidable potentiel énergétique comme suit :
100gr de graines contiennent 25gr de protéines, soit l’équivalent de 80gr de viande ou 130gr de fromage.
Comme le soja, les graines de chanvre peuvent servir dans la composition de plats d’une valeur nutritive inégalée.
Elles peuvent être grillées, salées ou sucrées ; on peut en faire de la farine pour le pain ou les pâtisseries, on peut même les faire germer.
Tous les principaux acides aminés y sont bien représentés. Les graines oléagineuses du chanvre sont aussi une excellente source de minéraux (calcium, phosphore, magnésium,…) et de vitamines (A, B1, B2, B3, B6, C, D, E).
L’huile extraite des graines contient seulement 8% d’acides gras saturés et 80% d’acides gras poly-insaturés (25% d’acide linolénique et 55% d’acide linoléique appelés aussi vitamines F).
Parmi les divers composants de cette huile, les analyses ont montré la présence de 2,8% d’acide gamma linolénique (GLA). Ces GLA sont indispensables à la croissance, au développement du cerveau et du système nerveux ; ils contribuent, entre autre, à la bonne santé de la peau et limitent les risques d’artériosclérose, d’ulcères à l’estomac, de troubles cardiaques et de cholestérol.
Elle renforce également la bonne marche de notre système immunitaire.
Le GLA est présent dans d’autres huiles : l’huile d’onagre, de bourrache, de pépins de cassis. Mais, actuellement, l’huile de chanvre est la plus économique.
Graines de chanvre.
Composition de la graine de chanvre (par 100g)
Protéines (complète): 24g
Acide linolénique: 6g
Acide linoléique: 18g
Acide gamma linolénique (GLA): 2,8g
Fibres (32g insolubles, 3g solubles): 35g
Total des graisses: 30g
Calories: 500
Hydrates de carbone: 36g
Boissons au chanvre.
On commence à entendre parler de plus en plus de bière ou de vin au chanvre.
La bière est produite avec des graines par brassage. Le chanvre est alors utilisé comme substitut du houblon. Cela donne à la bière un goût épicé qui rappelle celui de la noisette.
Le procédé de vinification, quant à lui, est fait bien sûr avec du chanvre. Le goût très spécial de ce vin tient longtemps en bouche.
Cosmétique.
L’huile de chanvre est également utilisée comme shampoing, crème, huile de massage. Sa concentration en acide linoléique non saturé lui confère la propriété de soutenir la fonction du manteau hydrolipidique de la peau qui protège l’organisme contre la pénétration ou la perte d’eau. Ainsi, cette huile protège de la deshydratation de la peau et d’une trop grande pénétration de la lumière (coup de soleil).
Constructions en chanvre.
Isolation.
Dans les projets de maisons modernes, écolos, bio-climatisées, on opte de plus en plus aujourd’hui pour des isolants Bio, naturels, et parmi ceux-là, la chènevotte, élément naturel tiré du chanvre.
Pour un rendement de 2 à 3 tonnes de fibres par hectare de culture, il reste 4 à 5 tonnes de fibres d’un résidu isolant (chènevotte) qui, lié avec de la chaux devient un liant et un isolant précieux pour la construction. L’isolation chanvre laisse respirer la maison et se prête à tous les revêtements. Les usagers des rares maisons en chanvre, en sont ravis.
Il constitue un excellent isolant acoustique et thermique, tout en évitant la condensation. Il est imputrescible, ininflammable, naturellement fongicide et n'est pas comestible pour les rongeurs et les insectes. Il s'améliore encore dans le temps tout en gardant ses précieuses propriétés.
Autrement dit, ce matériau à demi végétal et à demi minéral combine les avantages du bois et du ciment sans aucun de leurs inconvénients respectifs.
Alternative au bois.
La demande de produits composites tels que les agglomérés ou les bois pressés est en pleine expansion.
Le chanvre peut être une excellente substitution au bois. La Washington State University a demandé au Wood Composite Laboratory de tester le chanvre pour son utilisation dans les panneaux de moyenne densité.
Les résultats ont démontré que le chanvre est deux fois plus résistant que le bois.
Des recherches sont également en cours pour trouver des alternatives à l'utilisation des liants toxiques, comme les formaldéhydes, par des dérivés de l'huile de chanvre.
La Pologne et d'autres pays de l'Est sont, pour le moment, les principaux fabricants de ces nouveaux matériaux.
Peintures et vernis.
Jusqu'aux années 1930, l'huile de lin et l'huile de chanvre entraient dans la composition de la majorité des résines, peintures, laques et vernis.
Avec l'arrivée des produits pétroliers bon marchés pour la peinture et les vernis, les produits naturels ont disparu du marché.
Tant que les produits synthétiques seront moins chers, les peintures et les vernis à base de plante ne réapparaîtront pas sur les marchés de grande distribution.
On peut trouver depuis peu, dans les boutiques " Hanf Haus ", en Allemagne, des peintures, des vernis ou des pastels à l'huile de chanvre.
Plastiques.
De nos jours, la plupart des plastiques sont fabriqués à base de produits pétroliers (non biodégradables). Pourtant, les premiers plastiques furent conçus à base de végétaux, notamment à base de cellulose de maïs.
Henry Ford a même utilisé le chanvre, en 1941, pour la construction d'une voiture "végétale" dont la carrosserie et les pare-chocs étaient faits de chanvre, de sisal et de paille de blé.
Le chanvre peut devenir une matière servant à la fabrication de plastiques biodégradables; il y a trois façons différentes de l'utiliser :
1) La chènevotte peut être traitée pour obtenir des emballages de Cellophane (Cellophane - hydrate de cellulose -, commun jusque dans les années 30).
2) La chènevotte peut être incorporée dans un mélange de 50% chanvre et de 50% de plastique recyclé pour la fabrication de produits moulés.
3) L'huile peut être convertie par polymérisation en une résine plastique de qualité.
Chacun de ces produits exigera, dans l'avenir, des recherches et des développements plus poussés, avant qu'une existence concrète soit possible sur le marché.
Une essence « écologique ».
La pulpe de chanvre peut être brûlée tel quel ou, par pyrolyse, elle peut être transformée en charbon, méthanol ou gazoline. L’essence fait partir de plantes comme le chanvre s’appelle « biomasse ». Le charbon peut être utilisé dans les générateurs d’aujourd’hui. Le méthanol donne une bonne essence pour les automobiles, d’ailleurs, il est utilisé dans les courses d’automobiles professionnelles.
D’autre part, les moteurs diesels peuvent aussi fonctionner grâce au chanvre, mais avec l’huile de la graine (même combustible utilisé autrefois dans les lampes à huiles).
L’essence biomasse est propre et pratiquement dépourvu de métal et de sulfure, donc elle ne cause pas autant de pollution de l’air que l’essence fossile que nous utilisons. Encore plus important, l’essence biomasse en combustion n’augmente pas la quantité totale de dioxyde de carbone dans notre atmosphère. Quand les produits pétroliers sont brûlés, le carbone qui a été enfermé dans la terre dans la terre depuis des millions d’années est ajouté à l’air ; et ceci peut contribuer au réchauffement de la planète avec « l’effet de serre ».
Un autre avantage est que cette essence peut être fabriquée chez nous. Au lieu de payer les foreurs d’huile, les énormes pétroliers et les soldats pour nous l’apporter (sans parler des désastres écologiques causés par le pétrole déversé dans la mer !), nous pourrions l’acheter à nos fermiers et utiliser des livreurs locaux, ce qui profiterait grandement à notre économie.
A plusieurs endroits au Etats-Unis, de puissantes compagnies continuent à brûler des arbres entiers dans le but de faire de l’électricité, car soi-disant c’est moins cher que d’utiliser du charbon. Ils pourraient au moins utiliser le chanvre, comme les Australiens ont commencé à le faire il y a quelques années. Mais c’est sûrement encore trop cher de faire pousser des plantes, alors que détruire des forêts…