La grand-mre de Frankenstein
Autrice de La Dfense des droits des Femmes (1792), promotrice de la Rvolution franaise, de lÕamour libre, philosophe et crivaine, Mary Wollstonecraft est surtout connue pour tre la mre de Mary Wollstonecraft Shelley et donc la grand mre de Frankenstein. Mise au ban du matrimoine de nombre dÕcrivaines et fministes du XIXe sicle pour sa vie ĮscandaleuseČ, donne comme lÕexemple de lÕhystrie par une certaine psychiatrie, Mary mrite dÕtre redcouverte pour elle-mme.
Ne le 27 avril 1759, Mary est la deuxime enfant du couple Elizabeth Dickson et Edward John Wollstonecraft. Sa mre lui prfra toujours son frre an, elle sera suivie de 4 autres enfants dont ses sĪurs Eliza et Everina. La famille connut de nombreux dmnagements car Edward tenta vainement de se faire Įgentleman farmerČ. En 1774 toute la famille revient Hoxton, un faubourg de Londres. La violence de son pre, son alcoolisme conduisent Mary souvent coucher sur le palier pour empcher celui-ci de tabasser Elizabeth.
A 19 ans Mary sÕengage comme demoiselle de compagnie auprs de Mrs Dawnson Bath, emploi quÕelle trouva dtestable et qui fut interrompu par la longue srie dÕinfortunes qui frapprent la famille Wollstonecraft. Mary rentra tout dÕabord soigner sa mre jusquÕ sa mort, puis en 1784 elle intervint pour permettre sa sĪur Eliza de fuir un mari violent.
Les deux sĪurs, ainsi quÕune amie dÕenfance Fanny Blood, fondrent une cole pour filles dans une communaut de Dissenters pour qui la raison donne tout un-e chacun-e tait la preuve matrielle de lÕexistence de Dieu. En 1784 Mary part au Portugal pour rejoindre et soigner Fanny qui, enceinte, se mourait de tuberculose.
A la mort de son amie et de son
enfant, Mary revient en Grande-Bretagne et doit fermer son cole pour des
raisons financires. Elle sÕengage (1786) comme prceptrice en
Irlande, crit Thoughts on the Education of Daughters. Renvoye lÕanne suivante, elle rentre Londres o
elle dcide de vivre de sa plume. Elle fait paratre Mary, a Fiction ainsi que
la traduction en anglais dÕun ouvrage de Jacques Necker, travaille au mensuel Analytical
Review. Comme ses amis Richard Price,
William Godwin, elle se passionne pour la Rvolution franaise, rencontre
lÕditeur Joseph Johnson, le philosophe Thomas Paine. Aussi ragit-elle
lÕouvrage conservateur et pessimiste dÕEdward Burke en crivant et publiant
(anonymement une premire fois en 1790 puis sous son nom en 1791) A
Vindication of the Rights of Men (La
Dfense des droits des hommes). En 1792 elle fait paratre A Vindication of the
Rights of Women o elle affirme que les femmes tant de la mme essence que les
hommes, ayant les mmes caractristiques, la mme raison , il est logique et
indispensable que les femmes aient les mmes droits et le mme traitement que
les hommes.
Vivant une passion non rciproque pour le peintre et crivain suisse Henry Fuselli qui refuse comme son pouse un mnage trois, Mary fuit seule vers la France et Paris. Elle y est lors de la Terreur. Elle rencontre lÕentrepreneur et crivain tasunien Gilbert Imlay, devient son amante. Le couple sÕinstalle au village de Neuilly loin des troubles de la capitale Mary est frauduleusement inscrite comme pouse Imlay au consulat des Etats-Unis car les Britanniques font partie des ennemi-e-s du gouvernement. Leur fille Fanny nat donc hors mariage en 1794.
LÕinfidlit dÕImlay pousse Mary deux tentatives de suicide . Elle dcide donc de se sparer de lui et de rentrer avec sa fille Londres. L, elle renoue avec ses anciens amis. En 1796 Mary et Edward Godwin deviennent amant-e et se marient religieusement lÕanne suivante. En effet, Mary est enceinte et elle ne veut pas subir une nouvelle opprobre. Elle donne naissance leur fille Mary le 30 aot 1797 et meurt de fivre puerprale le 10 septembre.Elle fut peu apprcie par les victoriennes pour sa vie sentimentale hors normes, pour son rpublicanisme. Virginia Woolf, elle, ne se trompera pas et lÕinclura dans The Second Common Reader car Įencore aujourdÕhui nous entendons sa voix et constatons son influence, y compris ici et maintenant parmi les vivante-sČ.
Thrse Moreau