Evelyn Boyd Granville, mathŽmaticienne
Evelyn Boyd Granville est la premire AfroamŽricaine docteure en mathŽmatiques, la premire AmŽricaine ayant ŽtŽ Winifred Edgerton Merrill en 1886.
NŽe en 1924 ˆ Washington (DC), Evelyn est la deuxime fille de Julia et William Boyd. Pendant son enfance et celle de sa sÏur, sa mre resta au foyer mais reprit, ensuite, un travail. Son pre fut tour ˆ tour concierge, chauffeur, puis coursier pour le FBI. Et si Evelyn a passŽ son enfance sous le signe de la pauvretŽ et de la sŽgrŽgation raciale, elle ne se souvient pas d'avoir manquŽ de quoi que ce soit. Elle estime qu'elle est nŽe ˆ un meilleur moment qu'aujourd'hui, car jamais personne ne lui a dit que les filles n'Žtaient pas mentalement ŽquipŽes pour les mathŽmatiques. Elle vivait dans un quartier ngre, comme on disait alors, mais les AfroamŽricain-e-s de sa gŽnŽration, de celle de ses parents, croyaient en l'Žducation qui permettrait ˆ chacun-e de s'Žlever au-dessus de la condition qui Žtait la leur. Washington pratiquait l'apartheid mais les bibliothques et les musŽes Žtaient ouverts gratuitement ˆ tous et ˆ toutes. Et comme les Žcoles Žtaient sŽgrŽgŽes, les Žcoles ÒnoiresÓ pouvaient avoir du personnel trs qualifiŽ. C'est ainsi que les professeurs de mathŽmatiques de Dunbar High School sont tous deux dipl™mŽs des universitŽs de Yale et de Pittsburg.
Ds le dŽbut de ses Žtudes ˆ Dunbar, Evelyn Boyd dŽcide de devenir mathŽmaticienne. Elle obtient son dipl™me de fin d'Žtudes Òsumma cum laudeÓ et son professeur l'encourage ˆ s'inscrire dans l'universitŽ pour filles de Smith College. Evelyn y entre en 1941 gr‰ce ˆ une bourse de la sororitŽ noire des enseignantes Phi Delta Kappa ainsi qu'ˆ des dons de sa mre et de sa tante de 500 dollars chacune. Elle se dŽcouvre une passion pour l'astronomie et envisage de changer de branche, mais elle a peur que les astronomes n'aient pas grand avenir. Ce sera l'un de ses rares regrets, car elle aurait aimŽ pouvoir aller dans l'espace.
Aprs de brillantes Žtudes ˆ Smith College, Evelyn Boyd s'inscrit ˆ l'UniversitŽ de Yale pour y faire sa ma”trise (1946), puis son doctorat (1949). Elle devient alors assistante de recherche (1949-1950) ˆ l'Institut de mathŽmatiques de l'UniversitŽ de New York o elle enseigne ˆ temps partiel. Elle profite de cette annŽe pour rechercher un poste ˆ la hauteur de ses qualifications mais toutes les universitŽs ÒblanchesÓ la refusent. Elle accepte donc un poste de professeure associŽe ˆ l'universitŽ ÒnoireÓ de Fisk ˆ Nashville. Elle y enseigne deux ans et forme Vivienne Malone Mayes qui soutiendra sa thse en 1966 ˆ Austin (Texas) – o elle fut la premire AfroamŽricaine ˆ tre docteure–, et Etta Zuba Falconer (Doctorat de Emory University, 1969).
En 1952, Evelyn Boyd retourne ˆ Washington pour travailler au National Bureau of Standards (NBS). Elle y rencontre un groupe de mathŽmaticien-ne-s travaillant sur la nouvelle science des ordinateurs et dŽcide en 1955 d'entrer chez IBM ˆ New York. Elle apprend le langage SOAP et dŽveloppe des programmes informatiques. Lorsque la NASA signe un contrat avec IBM, Evelyn Boyd fait partie de l'Žquipe responsable des projets Vanguard et Mercury. Elle quitte IBM en 1960 pour cause de mariage et de dŽmŽnagement en Californie. Lˆ, elle entre dans une entreprise privŽe travaillant avec la NASA et rejoint ˆ nouveau IBM en 1963.
1970 est une annŽe charnire, Evelyn Boyd divorce, Žpouse Edward Granville, dŽmissionne d'IBM pour retourner ˆ l'enseignement. Elle devient professeure assistante ˆ l'universitŽ de Californie sur le campus de Los Angeles. Responsable de l'inititation des enseignant-e-s du primaire pour les nouvelles mathŽmatiques, elle publie avec un collgue un ouvrage sur ce sujet qui sera un best seller.
Evelyn Boyd Granville prend sa retraite en 1984 et part s'installer au Texas avec son mari. La retraite ne durera que le temps d'un ŽtŽ. Apprenant qui elle Žtait, les autoritŽs locales lui demandent de faire de l'initiation ˆ l'ordinateur pour les Žlves de 13 ans. Elle accepte, mais s'aperoit rapidement qu'elle n'a pas de formation adŽquate pour cela et dŽmissionne au bout de trois mois. Toutefois la petite universitŽ de Texas College, encore majoritairement ÒnoireÓ, lui demande de rejoindre la facultŽ des sciences et d'y enseigner les sciences de l'informatique. C'est ce qu'elle fait de 1985 ˆ 1988.
Aprs une annŽe de repos et de voyage d'agrŽment, Evelyn Boyd Granville, dŽcide qu'elle ne saurait rester inactive et qu'elle doit en tant que ÒprivilŽgiŽeÓ rendre ˆ d'autres ce qu'elle a reu. Elle partage donc ses connaissances avec qui le veut. L'AcadŽmie nationale Žtatsunienne l'a faite laurŽate de son prix en 1999. Eveyln Boyd Granville a consacrŽ l'annŽe 2000 ˆ une sŽrie de confŽrences ˆ travers tous les Etats-Unis afin d'encourager les Žlves de primaire, filles et garons, ˆ s'intŽresser aux mathŽmatiques qui, dit-elle, risquent lˆ-bas, le mme sort que le latin et le grec.
ThŽrse Moreau