Christine de Pizan : une historienne au XIVe siècle

“Je, Christine de Pizan” écrivait celle qui fut la première femme à vivre de sa plume dans la littérature française.Elle fut même mandatée par le duc de Bourgogne pour écrire l’histoire officielle de son défunt frère. Ce sera l’un des premiers ouvrages historiques de langue française: Les Faits et Bonnes Mœurs du Roi Charles V le Sage.

Christine est née à Venise en 1364 ou 1365. L’écrivaine nous apprend dans La Mutation de Fortune que si Thomas Pizanno, conseiller de Venise, voulait “un fils mâle, qui fut son héritier” et si “lui et [s]a mère l’engendrèrent d’un commun accord”, son épouse voulut avoir “une femelle à elle semblable” et décida donc de créer une fille qui serait le parfait portrait “fors le sexe” de son époux.

Christine a deux ans quand le roi Charles V invite toute la famille Pizan à vivre à la cour de France. Thomas sera non seulement son médecin astrologue mais un membre du Conseil privé. Christine a quinze ans quand Thomas lui choisit pour époux Étienne de Castel qu’il fait également entrer à la Chancellerie royale. Étienne fut l’un des secrétaires du roi, ses collègues les frères Col, Jean de Montreuil, seront les adversaires de Christine lors de la Querelle du Roman de la Rose. C’est vraisemblablement à la chancellerie royale, en travaillant aux côtés de son mari en tant que copiste, que Christine apprit cette calligraphie clergiale qui fera sa fierté d’écrivaine. Christine et Étienne vivront dix ans à la “cour d’hyménée”, auront trois enfants une fille et deux garçons. En 1380 s’ouvre pour Christine “la porte des infortunes”, le roi meurt, puis Thomas en 1387 et en 1389 Étienne. Christine écrit qu’elle aurait voulu mourir pour rejoindre celui qu’elle aime mais il lui faut désormais faire vivre ses enfants, sa mère, une nièce et toute une “maisonnée”. Elle va alors mettre à profit son héritage social et intellectuel. . Bien en cour; elle est la chambrière de la reine Isabeau de Bavière qui, de par la folie de son époux Charles VI, sera régente du royaume. La légende veut que pour se consoler, Christine se soit mise à la poésie: “seulete suy et seulete vueil estre”. En 1402 elle réunit en un volume ses poèmes. Elle crée son scriptorium, emploie des copistes (femmes), au moins une “peintresse”.

Pour Christine, le féminin ne sera pas une simple technique de vente. Car dans la la thématique courtoise sa poésie elle met en scène des sujets tels que l’inconstance des hommes, leur manque de loyauté et s’en prend à la séduction mensongère.Femme seule, devant travailler, elle prend conscience de la vulnérabilité, de l’inégalité des femmes. Elle est la victime de la calomnie, du regard, du mépris des hommes: “Mon Dieu! Combien de paroles importunes, de regards grivois, combien de plaisanteries grasses...”. Elle se fait donc avocate, la championne des femmes, rédige La Cité des dames, Le Livre des Trois Vertus, Le Livre de la Paix, Les Faits d’armes et de chevalerie, La Lettre à la Reine, La Lamentacion sur les maux de la France, Le Dittié de Jeanne d’Arc...

Ses écrits renforcèrent et légitimèrent le pouvoir féminin: C’est ainsi qu’en 1513 Marguerite de Hollande, régente de Hollande, reçoit de la ville de Tournai six tapisseries de haute lisse intitulées “La Cité des Dames”; Élisabeth I d’Angleterre aura dans sa chambre des tapisseries identiques.

Lorsque en 1431, des hommes (d’église et de pouvoir) firent brûler Jeanne d’Arc comme sorcière et relapse, Christine devait déjà être morte car nous n’avons rien d’elle sur la mort de Jeanne.