Arwaa, une reine au pays des reines

 

Le Yémen reste une destination de rêve et de randonnées associée à une vision fondamentaliste de l’Islam, aux femmes voilées de noires et interdites de cité. Et si on sait que la ville de Jibla est une petite ville fortement empreinte d'histoire, que c'est une ancienne capitale des hauts plateaux, on ignore souvent que sa grande mosquée fut construite sous le règne d’une femme, tout comme l’aqueduc ou le palais de la reine aujourd’hui en ruine qui comptait 365 chambres. La reine de Saba y régna puis ce fut au XII^ième siècle le tour de la reine Arwaa. Deux autres reines avaient régné entre la reine de Saba et elle-même. Elle resta cheffe de l’Etat jusqu’à sa mort à quatre-vingt-douze ans. Ce fait n’est pas étonnant car au Yémen du XI^ième siècle les femmes participent à tous les aspects de la vie publique.

Al-Mukarram son époux est le fils d'Ali As-Sulayhi qui permit aux Sulaydes de dominer la région. Ali As-Sulayi était un fervent musulman dont la doctrine, dite fatimide, a formé la base de la branche ismaélienne du courant chiite. Le roi Ali partagea son pouvoir avec son épouse la reine Asma. C’est elle qui installa Arwaa au palais à la mort du père de celle-ci et du remariage de la mère. Arwaa fut donc élevée et éduquée comme son égale aux côtés de son futur époux. Arwaa est une érudite qui reçut une excellente éducation. Elle administre la ville d’Aden qu’elle reçut en dot.

Al-Murrkarram tombe malade et demande à son épouse qui a alors vingt-six ans de gouverner à sa place. Celle-ci accepte sans grand enthousiasme et décide de faire le tour du pays pour savoir ce que les sujet-te-s demandent. A Jibla elle voit une façon de vivre qui lui paraît idéale et qu’elle souhaite promouvoir dans tout le pays. Elle retourne donc à Sanaa et demande à toute la population de la ville et des environs de se réunir sur la place publique. Et là elle demande à son époux : «Que vois-tu ?» et il ne voit rien d’autres que des armes. Puis elle l’emmène à Jibla et lui redemande : «Et là que vois-tu ?» et il voit des bergers menant paisiblement leurs moutons, des femmes transportant des jarres d’huile et de miel. Pas une seule arme en vue. La vie n’est-elle pas plus douce, meilleure ici ? demanda Arwaa qui convainquit son époux de faire de Jibla la capitale du royaume.

Le royaume avait été la proie de rois corrompus et malhonnête,s aussi Arwaa s’attache-t-elle à doter le pays d’un bon gouvernement. Elle sera une administratrice remarquable, permettant la construction de routes, de monuments tels la superbe mosquée de Qubbat Baya z-Zum. Et si au début de son règne il lui faut employer la force pour remettre de l’ordre, très vite son amour de la paix va la conduire à minimiser le rôle de l’armée. Elle utilisera plutôt la persuasion, la diplomatie voire l’argent. C’est ainsi qu’elle rachetait à prix d’or le bastion pris par les rebelles.

Deux handicaps l’empêchèrent de mener à bien toutes ces entreprises : une guerre de religion et le fait qu’elle était femme. Elle étai,t comme la famille de son époux, de confession chiite dans un pays où la majorité était sunnite et où on considérait les chiites comme des agent-e-s du Caire. En tant que femme, si elle pouvait régner, il lui était interdit d’être cheffe des armées.

A la mort de son époux, elle proposa d’être régente pour son fils Ali qui avait huit ans. Ce fut accepté par le calife fatimide mais l’un des cousins éloignés de son défunt mari avait d’autres plans. Il la demanda en mariage, ce qu’elle refusa plusieurs fois avant de dire oui sur l’ordre du calife et en échange d’une grosse dot. Mais quand le fiancé arriva devant le château, il le trouva forclos. Il en fit donc le siège pendant un mois utilisant l’argent de la dot d’Arwaa pour payer la nourriture des troupes assiégeantes. Il lui écrivit de le laisser entrer une seule nuit afin de ne pas perdre la face. Elle accepta mais substitua une servante à elle-même dans le lit conjugal. Elle prendra prétexte de cela pour dire qu’il la trompait et ne voulait pas d’elle pour épouse. Humilié, Saba ne revit jamais la reine, il devint le général des armées mais elle garda la conduite des affaires du royaume.Avec l’âge, Arwaa dut se fier de plus en plus aux vizirs. Elle fit appel à la cour du Caire pour lui envoyer un homme de confiance qui devint son bras droit. Il travailla à rétablir l’autorité de la reine et fut aimé du peuple. Mais on l’accusa faussement de s’être immiscé dans les affaires de succession et la reine dut le renvoyer au Caire. La sentant affaiblie par l’âge et les querelles internes, le nouveau calife du Caire voulut annexer le royaume du Yémen. Il découvrit rapidement que la reine était très aimée et que ses sujet-te-s refusaient d’être gouverné-e-s par une autre personne. Il dut donc repartir, vaincu par le peuple et l’armée.

La reine Arwaa mourut de cause naturelle en 1137 et fut enterrée dans la mosquée qu’elle avait commanditée.

Thérèse Moreau