Alice Rivaz : si proche et si lointaine

Alice Golay est née le 14 août 1901 à Rouvray dans le canton de Vaud. Sa mère Ida Etter (1873-1959), née à Lutry, interrompt son noviciat à Saint Loup après avoir rencontré Paul Golay. Ida a été orpheline de père très tôt et a dû subvenir à ses besoins en se plaçant comme gouvernante d’enfants en Allemagne et en Grande-Bretagne. Elle utilisera ses connaissances en langues pour donner des leçons particulières quand le couple aura besoin d’argent. Paul Golay (1877-1952) vient de la vallée de Joux, il est le cadet de neuf enfants. Lui aussi a eu une éducation religieuse rigoureuse car sa famille appartient à l’Eglise libre issue de l’Eglise du Réveil. Le couple partagera donc au départ les mêmes valeurs éducatives et religieuses. Paul est instituteur ce qui est pour les deux une promotion sociale. En 1904, Paul est nommé à Clarens, époque qui sera évoquée par l’écrivaine Alice Rivaz dans L’Alphabet du matin (1968). Ida qui craint que les idées politiques de son mari ne leur nuisent, travaille alors comme greffière au Tribunal de Montreux.

De plus en plus proche des socialistes, Paul Golay rompt avec le christianisme en 1906, abandonne la sécurité de son emploi pour devenir en 1910 le rédacteur de l’hebdomadaire socialiste Le Grutléen, il sera élu au Grand Conseil vaudois en 1917 et au Conseil national en 1952. La famille a donc déménagé à Lausanne pour les besoins de l’engagement de Paul car si le couple se déchire sur la manière d’arriver à un monde plus juste, Ida et Paul partagent les mêmes idées sociales et humanitaires. Alice, quant à elle, fréquente l’Ecole supérieure de jeunes filles de Villamont. Elle a été sensibilisée à la misère du monde par sa mère, partage les idées de son père. C’est pourquoi elle adhère aux Jeunesses socialistes à l’âge de 14 ans, embrasse l’antimilitarisme de son père et, à 16 ans, refuse de prononcer la confirmation de son baptême.

Un père «rouge» fut aussi un handicap social. C’est ainsi qu’elle ne pourra pas être institutrice, comme l’aurait voulu son père, car le directeur de l’Ecole normale dit ne pas avoir de place pour l’inscrire. Elle fera donc le conservatoire de musique ce qui correspond plus à ses propres goûts. Elle a à 13 ans convaincu ses parents de lui offrir un piano, cet instrument sera l’une des grandes passions de sa vie mais elle ne pourra pas en faire son gagne-pain. Ceci au grand bonheur de sa mère qui voit en la professeure de piano une future condamnée à «rester vieille fille». Son père qui voit pratique, lui conseille donc de faire l’école de sténodactylographie Underwood. Elle obtient son diplôme en 1921, passe une année en Allemagne pour se perfectionner dans la langue.
Elle se présente au concours du Bureau International du Travail (BIT) où elle est admise en 1924 et où elle fera toute sa carrière. Elle refuse une deuxième proposition de mariage et reste célibataire. Elle dira dans ses œuvres que les disputes du couple parental l’avaient convaincue de l’impossibilité de vivre harmonieusement et heureusement en couple. Cela aura un retentissement dans ses œuvres et en particulier dans La Paix des ruches (1947) où, tout en dénonçant les inégalités entre femmes et hommes, l’apartheid sexuel semble être l’unique solution.

En 1931, Alice déménage dans un deux pièces au 5 Avenue Weber à Genève, sa mère l’y rejoindra à la mort de Paul Golay et y restera jusqu’à sa mort. A la mort d’Ida, Alice prend une retraite anticipée du BIT pour se consacrer toute entière à l’écriture, la musique et la peinture.

Alice Rivaz – elle prend comme nombre de ses consoeurs un pseudonyme pour ne pas gêner la famille – écrivait depuis longtemps. Elle publie Nuages dans la main en 1940 sous la recommandation de Ramuz, reçoit le prix Schiller en 1942 . Elle écrira jusqu’à sa mort. Dans ses ouvrages elle dénonce l’infériorité du statut social des femmes, l’absence de partage mais surtout de respect pour les travaux ménagers dans le couple, le manque de solidarité des classes possédantes, le malheur des «petites gens» tout en refusant de faire entrer l’Histoire dans le récit. Pourtant sa démarche n’est pas ahistorique car elle s’inscrit dans le récit de la vie ordinaire et des tâches quotidiennes des femmes. Elle fut en Suisse romande une précurseuse du temps des femmes. La lire ou la relire nous rattache au passé mais nous lie aussi avec toutes les autrices venues après elle pour qui elle fut une inspiration.

Bibliographie

Cendres, R. Julliard, 1943.

Jean-Georges Lossier, Poésie et vie intérieure, Ed. universitaires, Fribourg, 1985.

Nuages dans la main, roman, Guilde du Livre, Lausanne, 1940; Julliard, Paris, 1943; L'Aire, Lausanne, 1987.

De mémoire et d'oubli, L'Aire, 1973 et 1993.

Comme le sable, roman, Julliard, Paris, 1946; L'Aire, 1996.

L'homme et son enfant ; Sans alcool ; Le canari, postface de Françoise Fornerod, portrait d'Alice Rivaz par Yvonne Böhler, Editions Zoé, 1996.

Jette ton pain, Bertil Galland, Vevey, 1979; L'Aire, 1997.

Ce nom qui n'est pas le mien, ibid., 1980; L'Aire, 1998.

Sans alcool, nouvelles, La Baconnière, Boudry, 1961; Zoé, Genève, 1998.

Traces de vie, journal, ibid., 1983; Editions de l'Aire, 1998.

Le Creux de la vague, roman, L'Aire/Rencontre, 1967; L'Aire bleue, 1999.

La Paix des ruches, LUF, Paris et Fribourg, 1947; Poche suisse, 1984, L'Aire bleue 1999.

Comptez vos jours, Corti, Paris, 1966; Poche suisse, 1984; L'Aire bleue 2000.

Alice Rivaz... et C.F. Ramuz, Archives littéraires suisses, 2001.

Creuser des puits dans le désert : lettres à Jean-Claude et Paule Fontanet, éd. établie et annotée par Françoise Fornerod et Jean-Claude Fontanet, Editions Zoé, 2001.

L'Alphabet du matin, ibid., 1968; L'Aire, 2002.

Pierre Girard / Alice Rivaz : Les enveloppes bleues. Correspondance 1944-51, texte établi et annoté par Daniel Maggetti et Cécile Fornerod, Genève, Zoé, 2005.