Der Zwingerhusten ist an und für sich nicht so gefährlich, wie allgemein angenommen wird. Das Problem des Zwingerhustens besteht vor allem darin, dass er extrem ansteckend ist und sich in Hundezwingern (daher der Name) oder Tierheimen rasend schnell ausbreiten kann.
Auf Grund der schnellen Übertragung kann man keinem Betreiber eines Tierheimes einen Vorwurf machen, wenn der platzierte Hund plötzlich mit einem solchen Husten nach Hause kommt. Wenn ein Hund den Zwingerhusten in eine Pension mitbringt, sind die Betreiber der Pension machtlos in Bezug auf die Ansteckung. Selbst die beste Hygiene kann dies nicht verhindern.
Ausgelöst wird der Husten von mindestens zwei Viren- und einer Bakterienart. Deshalb spricht man auch von einer Mischinfektion, da bei einem befallenen Tier in der Regel mehrere Erreger für die Symptome verantwortlich sind. Die Übertragung geschieht durch Tröpfcheninfektion, das heisst, ein befallener Hund hustet die Erreger aus, welche durch den Luftstrom zum nächsten Hund getragen werden. In Räumen mit Lüftungsanlagen besteht wegen des konstanten Luftstromes eine grössere Gefahr der Ansteckung. Von der Ansteckung bis zum Ausbruch der Erkrankung vergehen meistens zwischen sieben und zehn Tage.

Der Zwingerhusten äussert sich als anfallsartiger, trockener Husten. Oftmals speien die betroffenen Tiere weissen Schleim aus.

In vielen Fällen verschwinden die Symptome nach einigen Tagen on selbst, in schwereren Fällen ist ein Besuch beim Tierarzt ratsam. Die Infektion kann mit Antibiotika gut behandelt werden.
Es ist für einen Laien schwierig, einen Zwingerhusten von einem Husten mit anderer Ursache zu unterscheiden.

Wenn der Allgemeinzustand des Hundes gestört ist, ist ein Besuch des Tierarztes schon von Anfang an ratsam, denn Husten kann auch durch schwerere Ursachen wie zum Beispiel Herz- oder Lungenproblemen ausgelöst werden.