Mäuse

Beschreibung

Die Langschwanzmäuse (Muridae) (echte Mäuse) bilden eine Familie von Mäuseartigen (Muroidea) und gehören als solche zu den Nagetieren (Rodentia). Obwohl viele Arten Kosmopoliten sind, die sich teilweise selbstständig, teilweise mit Hilfe von Verkehrsmitteln über die ganze Welt verbreiten konnten, ist die erhebliche Mehrzahl der Arten auf kleine Verbreitungsgebiete beschränkt und kommt mit dem Menschen kaum in Kontakt. Durch ihre enorme Anpassungsfähigkeit und die Eigenschaft, dass sie Kulturfolger sind, findet man die Kosmopoliten dieser Familie in Häusern, Ställen und anderen Gebäuden.

Die Langschwanzmäuse umfassen etwa 750 Arten in 150 Gattungen und sind damit eine der artenreichsten Familien der Säugetiere. Ihr ursprüngliches Verbreitungsgebiet umfasste Eurasien, Afrika und Australien, durch menschlichen Einfluss sind sie heute weltweit verbreitet, auch auf vielen Inseln, wo sie vorher fehlten.

Die Altweltmäuse, auch als Echte Mäuse bezeichnet (Murinae) sind eine Unterfamilie der Langschwanzmäuse. Zu dieser Gruppe werden rund 560 Arten gezählt, die bekanntesten Gattungen sind die Mäuse (Mus) und die Ratten (Rattus).

Das natürliche Verbreitungsgebiet umfasst Eurasien, Afrika und Australien. Der größte Artenreichtum besteht in Südostasien, wo jede Insel ihre eigenen Mausarten hat. In Australien sind Altweltmäuse neben den Fledermäusen die einzige Gruppe der Höheren Säugetiere, die vor der Besiedlung durch den Menschen dort vorkamen. Auf dem amerikanischen Doppelkontinent gibt es von Natur aus keine Echten Mäuse - sie sind dort durch die Neuweltmäuse vertreten. Allerdings wurden Hausmäuse und Wanderratten durch den Menschen mittlerweile auch nach Amerika und an beinahe jeden Ort der Erde gebracht.

Echte Mäuse bewohnen alle Habitate der Erde. Nur sehr wenige Arten sind Kulturfolger geworden, doch prägen sie das Bild der gesamten Familie. Viel mehr Arten sind obskure Bewohner abgelegener Inseln, die kaum erforscht sind.

Die Langschwanzmäuse entstanden vor rund 15 Millionen Jahren aus den Wühlern. Diesen haben die Langschwanzmäuse den Lebensraum streitig gemacht und somit viele Wühlerarten ausgerottet oder verdrängt. Die Langschwanzmäuse sind sehr anpassungsfähig.
 

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Merkmale

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Verhalten

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Lebensraum und Nahrung

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Fortpflanzung

Nagetiere ernähren sich üblicherweise von Pflanzen. Dazu dienen die mittleren Schneidezähne, die zu mächtigen, ständig wachsenden Nagezähnen umgebildet worden. Sie besitzen im Ober- und Unterkiefer je zwei gebogene, wurzellose Schneidezähne, die nur auf der Vorderseite mit hartem Zahnschmelz überzogen sind.

Der weichere hintere Teil wird andauernd abgenutzt, wodurch eine scharfe Schmelzkante entsteht. Wird ein Nagetier am Nagen gehindert, wachsen die Schneidezähne aus dem Munde heraus, krümmen sich nach hinten und bohren sich schließlich ins Fleisch.

Eckzähne sind keine vorhanden. Die Backenzähne sind zum Zerreiben der Nahrung eingerichtet. Das Kiefergelenk ist den reibenden Kaubewegungen angepasst: Die Nagetiere sind gekennzeichnet durch starke Kaumuskeln, im Zusammenhang mit der Nagefähigkeit abgewandelte, gegeneinander bewegliche Unterkieferhälften und einem sehr urtümlichen Gehirn.
 

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