Paarhufer

Beschreibung

Die Paarhufer, auch Paarzehige Huftiere oder Paarzeher (Artiodactyla oder Paraxonia) sind in der klassischen Systematik eine Ordnung der Säugetiere (Mammalia). Es handelt sich um überwiegend pflanzenfressende Tiere, die im Gegensatz zu den Unpaarhufern meist durch eine gerade Anzahl von Zehen (zwei oder vier) charakterisiert sind.

Die zoologische Ordnung der Paarhufer umfasst die primitiveren Nichtwiederkäuer, bei uns einzig durch das Wildschwein vertreten, und die hochentwickelten Wiederkäuer (Ruminantia).

Zum wiederkäuenden Schalenwild gehören die Familien der Hirschartigen (Cerviden) und der Rinderartgien (Boviden). Hauptunterschied sind die Stirnwaffen, die auch als Jagdtrophäen von Bedeutung sind.

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Merkmale

Bei den Cerviden tragen ausschliesslich die männlichen Tiere ein Geweih (einzige Ausnahme das Ren, das bei uns nicht vorkommt). Geweihe bestehen aus Knochensubstanz, sie werden jährlich abgeworfen und neu gebildet und sind in der Regel in mehrere Enden verzweigt (vereckt).

Die Rinderartigen tragen Hörner, die aus hohlen Hornschläuchen bestehen, die als Überzug über langen Stirnzapfen sitzen, zeitlebens weiterwachsen und nicht abgeworfen werden. Bei den meisten Arten tragen beide Geschlechter Hörner (die Weibchen meist kleinere).

Die Paarhufer sind wichtig für das Gleichgewicht der Natur. Sie beeinflussen die Vegetation zweifach: durch Abweiden und durch Düngen. Durch Paarhufer können Landschaften ein charakteristisches Aussehen erhalten. In Afrika entstehen aus Trampelpfaden der Flusspferden in den Uferböschungen Erosionsschluchten von beträchtlichen Ausmaßen. Ohne die weidenden Huftiere würden sich viele Steppen in Wälder oder Buschlandschaften verwandeln.

Die wichtigsten Nutztiere der Menschen stammen aus der Ordnung der Paarhufer. Sie liefern uns Nahrung und Kleidung, können als Transportmittel und Arbeitshilfe eingesetzt werden, so z.B. Schwein, Rind, Schaf und Ziege.

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Eigenheiten

Die Paarhufer haben ihren Namen vom Bau ihrer Gliedmaßen. Jeder Fuß tritt mit 2 gleich stark entwickelten Zehen auf. Diese beiden Zehen sind die ursprünglichen 3. und 4. Zehen der Füße. Diese beiden Zehen sind an den Endglieder durch eine Hornscheide geschützt, die Klaue. Daher auch der Name Klauentiere. Die beiden Klauen wirken wie ein gespaltener Huf, daher werde die Begriffe Spreizzeher und Spalthufer verwendet. Die Hornscheide ist mit den Nägeln, Krallen oder Hufen anderer Säugetiere zu vergleichen. Die Klauen haben einen harten Tragrand und eine weichere Sohle.

Zu den Klauen gesellen sich in vielen Fällen die Afterklauen. Das sind die 2. und 5. Zehen, deren Größe hinter der der Klauen zurückbleibt. Einige Tiere leben auf weichen oder lockeren Untergrund. Bei ihnen bilden die gespreizten Klauen zusammen mit den Afterklauen ein breite Sohlenfläche, die ein tiefes Einsinken verhindert. Auf hartem Untergrund stehen die Tiere auf den Zehenspitzen. Die Unterarmknochen (Elle und Speiche) sind miteinander verwachsen, genauso die Unterschenkelknochen (Schien- und Wadenbein), um das Glied zu festigen und auch leichter zu machen.

Man kann die Paarhufer in Stichworten wie folgt beschreiben: Hasen- bis giraffengroße Tiere verschiedener Gestalt mit Zahn- oder Stirnwaffen oder waffenlos. Kleine bis große Augen und Ohren. Schwanz kurz bis lang oder fehlend, nackt bis buschig-langhaarig. Haut nackt oder spärlich bis dicht, kurz oder lang behaart oder beborstet. 1. Zehe verschwunden, 2. und 5. entweder erheblich zurückgebildet oder ebenfalls ganz verschwunden., 3. und 4. gleichartig verstärkt und verlängert.

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Lebensraum und Nahrung

An Lebensweisen ist fast alles möglich: Tag- oder nachtaktive, einzelgängerische oder gesellige Alles- oder Pflanzenfresser.

Paarhufer sind überwiegend Pflanzenfresser. Es gibt aber auch Allesfresser und ganz wenige nehmen auch Kleintiere zu sich.

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Fortpflanzung

Die Weibchen haben 2-4 Zitzen. Nach Tragzeiten zwischen 4 und 15 1/2 Monaten werden 1-12 Laufjunge geboren. Die Geschlechtsreife setzt mit 1/2-3 Jahren ein. Die Lebenserwartungen schwanken zwischen 8-30 Jahre.

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